51. 母亲

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那纸极陈旧，折痕处已变得稀薄，字迹倒还清晰：郝齐，临川郡西霞村人，时年二十有一，庆历十三年因灾随丰就食不能还乡，执此随身贴行走。

后面写着天干地支及数目字，应是编的号目，盖有官府印鉴，只是印油晕开，印迹已变淡。

姚姜看了两回：“你本名不是郝大。”

宋虎插入来：“他本名唤作郝齐。”

郝大：“郝大是伙友们唤的，萍水相逢我只说了姓，做活计的伙友看我生得老成便唤我郝大。只有宋虎才知晓我的本名。”

姚姜看向宋虎，他低着头：“我的随身贴在这处取不出来。”

姚姜这两日事多，随身带得有要签订的文契，取了一张出来：“这是做帮闲要签订的文契。”

“我们不认得字。”郝大搓着手，神情局促。

姚姜：“你们拿文契去找位识字的先生念给你们听，不明白的请他讲解分明，若觉得能做帮闲就快到此间来寻我，签了文契，便成了帮闲有活计了。”

“此间需要的人手众多，有的活计要些本事，也有活计只需有力气。我不知你们能做哪种活计。但哪怕是在此间看守屋子，有一日三餐，每月发放酬劳，比做碎零活计强了些许。你们找人把这文契读明白了，愿意在此间做活了，咱们再往下说。”

宋虎小心地问：“姚娘子，东家的活计要做几日？”

姚姜：“东家在这里置了屋舍，时日必定不短。你们好生做活，即便东家离开了，屋舍总是在的，总要有人看守做活。你们拿着文契快去找代写书信的先生念与你们听。”

郝大和宋虎拿着文契离去，孟怀一和杜翠兰带着茶楼伙计来了。

杜翠兰帮着伙计摆放茶食，姚姜则将郝大和宋虎的情形说给孟怀一：“我不识随身贴的真假，孟大哥可识得么？”

孟怀一：“我识得。即便是别地官府发的随身贴，我想要查真假也能查得出。将来查出不对，将他们赶走便是。”

姚姜想了想：“只是他们与闲汉相类，公子可会不喜？”

姚姜与卫骏驰虽仅是见了几面，但知晓贵公子对帮闲及下人的看法与自己必定不同。

孟怀一摇头：“无妨，只要他们做事实在，照身贴为真，公子不会管这些小事。再者，公子住内院，他们也遇不上。我与丁田今日便挪到此间来住下，我们还会对付不了两个闲汉？”

不过一盏茶功夫，郝大与宋虎来了。

郝大将文契交还给姚姜：“姚娘子，这文契我们请人读过了，也都知晓明白了。请问酬劳为几何？”

姚姜看向孟怀一，孟怀一端着茶盏喝茶，头都不抬。

她在心里算了片刻：“现下你们的活计是看守屋子，间或做些出力气的杂活，每月八百钱。只是此间还没有灶间的伙计，饭食，”

孟怀一插话：“他们跟着我和公子爷，还怕没饭吃？”

姚姜一笑：“孟管事说的是。二位若愿意留下，得将随身贴得交给孟管事。将来不在此间做活计了，随身贴会还给你们。”

郝大取出身贴：“姚娘子，我愿意留在此间做活。”

杜翠兰去找茶楼借来笔墨朱砂，郝大依着姚姜所指，按了手印。

宋虎想了片刻也交出随身贴，在文契上按了手印。

孟怀一对着随身贴将二人的名字签在末尾，收了随身贴：“我把你们住的屋子指给你们，你们去将随身物搬来住下。这几日你们一人守在此间，另一人跟随我，等忙过了我再给你们分派活计。”

姚姜和杜翠兰回到三河村时，今日的遭遇已传得家喻户晓。

二人到家时，莫五媳妇正帮着烧茶沏茶，乡邻已来探望了数拨。

见她们平安回来，莫槐花和莫红果都松了口气：“吓死我们了，胡二伯伯传了信回来，大家都很是担心。”

莫五媳妇气愤至极：“大白天，他们居然当街抢人，这便是抢人！”

杜翠兰找杜良辰，莫五媳妇：“我把他接到我家去了，你们的事本就吓人，前来探望的乡邻也多，我怕吓着他让莫五带着他，让他在我家吃了晚饭再回来。”

侯牧风也来了，一来就对姚姜行礼，而后问：“姚娘子，今日之事你做何打算？”